Sur une voiture peu utilisée, l'huile se dégrade avant d'atteindre le kilométrage ; la conduite urbaine en arrêts fréquents l'use autant qu'un long trajet. Intervalles fixes, entretien « long life », effet des petits trajets et analyse d'huile.
« Combien de kilomètres avant une vidange ? » n'a pas de réponse unique, car la distance n'est pas la seule chose qui vieillit l'huile. L'huile se dégrade sous l'effet des suies et des acides issus de la combustion, de la dilution par le carburant et l'eau, de la température élevée et de l'épuisement des additifs. Ces facteurs dépendent de la façon dont la voiture est utilisée. La bonne question n'est donc pas « combien de km ? » mais « comment cette voiture roule-t-elle ? »
Kilométrage ou temps ?
Le carnet d'entretien indique généralement « 15 000 km ou 1 an, au premier des deux termes atteint ». Sur une voiture parcourant 6 000 km par an, l'huile atteint la limite de temps avant celle de kilométrage : les additifs s'oxydent, l'eau de condensation s'accumule et l'indice d'acidité monte. C'est la raison de la limite « 1 an », et c'est elle qui fait foi sur les voitures à faible kilométrage.
Pourquoi les petits trajets usent l'huile
Si le moteur est arrêté avant d'être bien chaud (avant que l'huile n'atteigne ~90 °C), la vapeur d'eau et le carburant issus de la combustion se condensent et restent dans l'huile. L'eau se combine à l'huile pour former des boues ; le carburant fluidifie l'huile et abaisse la résistance du film. Des trajets urbains de 10 à 15 minutes sont bien plus éprouvants pour l'huile que la même distance sur autoroute. Les constructeurs classent cet usage en « conditions sévères » et divisent l'intervalle par deux.
Intervalles d'entretien « long life »
Sur certaines voitures, l'intervalle d'entretien étendu, jusqu'à 30 000 km, varie selon la durée de vie résiduelle de l'huile calculée par la voiture et n'est valable qu'avec l'huile spéciale définie pour ce modèle (par ex. ACEA C3 avec VW 504.00/507.00, MB 229.51/229.52). Avec une huile standard, l'intervalle doit être raccourci. Sur les voitures faisant surtout de petits trajets, l'intervalle étendu n'est de toute façon pas atteint ; la voiture le détecte et avance l'entretien.
Décider pour une flotte : l'analyse d'huile
Dans les flottes de véhicules utilitaires et d'engins, l'intervalle est fixé par analyse d'huile, non par estimation. On mesure sur l'échantillon la viscosité, le TBN (réserve basique restante), la dilution par carburant et eau, les suies et les métaux d'usure (fer, cuivre, aluminium). Cela évite à la fois de gaspiller l'huile en vidangeant trop tôt et d'user le moteur en vidangeant trop tard, et génère des économies importantes sur une grande flotte.
En résumé
Le moment de la vidange est fixé par le plus contraignant des trois : kilométrage, temps écoulé ou type d'usage. Une fois par an sur une voiture à faible kilométrage ; l'intervalle « conditions sévères » du constructeur sur une voiture faisant surtout de petits trajets ; l'analyse d'huile pour une flotte. Les huiles moteur C-Oil sont produites aux niveaux API/ACEA actuels avec homologations service étendu ; nous pouvons déterminer ensemble l'huile et l'intervalle adaptés à votre usage.