L'huile s'écoule, la graisse reste en place. La bonne graisse a la bonne consistance (NLGI), le bon type de savon, la bonne viscosité d'huile de base et la bonne tenue en température. Roulements, châssis et applications haute température.
Une graisse est en réalité une huile de base maintenue en place par un épaississant (un savon) : l'huile assure la lubrification, le savon agit comme une éponge qui retient l'huile là où elle est appliquée. C'est pourquoi la graisse s'emploie dans les roulements ouverts où l'huile s'échapperait, sur les arbres verticaux, aux points de châssis exposés à la poussière et à l'eau, et là où l'étanchéité est difficile. Le choix se ramène à quatre points : consistance, type de savon, huile de base et température.
Consistance : le grade NLGI
La dureté d'une graisse est donnée par le numéro NLGI : 000 et 00 sont presque fluides (carters fermés), 0 et 1 sont molles (lubrification centralisée, basse température), 2 est le grade le plus courant (lubrification générale de roulements), 3 est plus ferme (arbres verticaux, haute température, bonne étanchéité). Mauvaise consistance : trop molle, la graisse est éjectée du roulement ; trop ferme, elle n'atteint pas le cœur du roulement. Pour la plupart des usages généraux, le NLGI 2 est le bon point de départ.
Type de savon (épaississant)
- Lithium : le plus courant, polyvalent ; bonne résistance à l'eau et stabilité mécanique, température moyenne à élevée.
- Lithium complexe : lithium à tenue en température et en charge améliorée ; point de goutte plus élevé.
- Calcium / sulfonate de calcium : excellente résistance à l'eau et protection anticorrosion ; milieux humides et salins, marine.
- Polyurée : longue durée de vie et haute température ; roulements de moteurs électriques, applications lubrifiées à vie.
Viscosité de l'huile de base
L'huile contenue dans la graisse possède elle aussi un grade de viscosité, et c'est elle qui lubrifie réellement. Les petits roulements rapides demandent une huile de base à faible viscosité (ISO VG 68–150) ; les gros roulements lents et fortement chargés demandent une huile de base à forte viscosité (ISO VG 220–460). Même à NLGI identique, une huile de base inadaptée rend la lubrification insuffisante ; vérifiez la ligne « base oil viscosity » de la fiche technique.
Point de goutte et température de service
Le point de goutte est la température à laquelle la graisse devient fluide ; la température de service doit rester au moins 30 à 50 °C en dessous. Une graisse au lithium offre un point de goutte d'environ 180 °C, au lithium complexe environ 260 °C, la polyurée et le sulfonate de calcium davantage. En usage à haute température, ce n'est pas seulement le point de goutte qui compte mais la durée de vie de la graisse à cette température ; l'intervalle de regraissage se raccourcit quand la température monte.
Un avertissement sur le mélange de graisses
Mélanger des graisses de types de savon différents peut détruire la consistance : le mélange peut se ramollir et couler, ou durcir et cesser de libérer de l'huile. Le lithium et le calcium sont souvent compatibles, mais la polyurée est incompatible avec de nombreux savons. En cas de changement de marque ou de type de savon, nettoyer le roulement et le remplir de la nouvelle graisse, puis regraisser fréquemment sur les premiers intervalles jusqu'à purge de l'ancienne graisse.
En résumé
La bonne graisse a la consistance NLGI qu'exige l'application (2 pour la plupart des roulements), le type de savon qu'impose l'environnement (généralement lithium/lithium complexe, sulfonate de calcium en milieu humide), une viscosité d'huile de base adaptée à la vitesse et à la charge du roulement, et un point de goutte nettement supérieur à la température de service. Les graisses C-Oil sont produites dans une gamme de savons et de grades NLGI ; nous pouvons déterminer ensemble le produit adapté à vos données d'application.